Pour ceux qui pouvaient encore avoir des doutes machistes  quant à la capacité du basket féminin à assurer le spectacle, la rencontre opposant le Basket club Montbrison Féminin à son homologue de l’AS Basket Féminin  Villeurbanne dans la salle du CORAL à Ambert, les aura, espérons-le, définitivement levés.

En effet, point de calculs de bas-étages, de supputations, les filles, sachez-le, ça jouent à fond le coup, même pour un  match amical et ça ne râlent pas beaucoup ; Messieurs, prenez-en de la graine...

Donc pour clôturer le tournoi régional de ce samedi, le basket club Ambert Livradois avait mis les petits plats dans les grands en invitant pour le match de gala, 2 formations de haut niveau : Montbrison, nos très proches voisins de l’autre côté des monts du Forez, qui depuis 2013 et un titre de championne de France en Nationale 3, n’ont fait que gravir les échelons avec à chaque fois le titre, en Nationale 2 puis cette saison en Nationale 1, avec l’accession en ligue 2 Féminine, soit l’antichambre du plus haut niveau national. Face à elles, les Ligériennes avaient un partenaire de choix, avec Villeurbanne, championne de France de Nationale 1 en 2014, mais sans avoir pu monter financièrement et 5ème du dernier exercice. Chacune, lors de ce dernier championnat l’ayant emporté sur le terrain de son adversaire, on pouvait donc considérer ce match à Ambert comme la belle.

Compte tenu de leur recrutement et de leur position en Ligue 2, les Montbrisonnaises partaient légèrement favorites, mais c’était sans compter sur des Villeurbannaises bien décidées à faire voir qu’elles n’avaient pas été championnes  de France en 2014 par hasard et prêtes à bousculer la hiérarchie.

Dans une salle décorée pour l’occasion comme les « grandes », 450 spectateurs avaient pris place. La présentation des joueuses accompagnées chacune par 1 joueuse et 1 joueur des équipes de jeunes d’Ambert avait des airs de fête. Après un engagement fictif donné par Madame le maire d’Ambert Myriam Fougère et Philippe Pinton directeur du partenaire Majeur de la journée, la rencontre démarra sur les chapeaux de roue, avec des filles de part et d’autre qui avaient soif de jeu après les vacances estivales et la préparation physique de la saison.

Les plus vite en ordre de marche furent les Villeurbannaises, qui raflaient la mise sur l’engagement et allaient inscrire 2 points. On jouait depuis moins de 10 secondes, le ton de la rencontre était donné. Un tantinet vexé de s’être fait piéger, Montbrison répliquait par 2 paniers à 3 points, dont un de son internationale Roumaine Anca Sipos.

A la 4ème minute de jeu le score était à parité 8 partout. Sur la fin de ce premier quart temps, le jeu baissait en intensité, les filles digéraient le départ ultra rapide. Il fallait attendre 2 minutes de jeu pour voir les Ligériennes inscrire un 3 points et repasser devant. Muettes en attaque pendant presque 5 minutes malgré la grosse activité d’une Tchangoué qui se dépensait sans compter, les banlieusardes de la cité des Gaules repassaient en tête pour peu de temps, puisqu’à 15 secondes de la fin de ces premières  10 minutes de jeu, Montbrison marquait pour virer  devant : 13 à 12.

Le second quart temps était un copier/coller du premier, chaque protagoniste prenant le score en se rendant coup pour coup sous les yeux d’un public conquis. Du côté Montbrisonnais on voyait la grande Serbe Milena Marjanovic  déployer ses 194 cm et monter en puissance en faisant des misères sous la raquette adverse avec 7 rebonds et 9 points inscrits durant cette première période. Petit à petit, les Montbrisonnaises semblaient prendre la mesure de la partie, arrachant un léger écart, mais à l’usure, point par point : 25 à 19 à la 16ème minute.

Mais le basket est aussi un sport de vitesse et la meneuse de jeu de poche des Rhodaniennes, Alexandra Thos, ne s’en laissait pas compter, remettant le pied au plancher et dynamitant un jeu où la mobilité était l’axe principal. Villeurbanne revenait alors à 42 secondes de la pause, sur les talons de son adversaire : 23 à 25.

La mi-temps comme les autres arrêts de jeu étaient l’occasion de voir évoluer les membres de Rock danse, dont le couple champion de France en titre ; Il y avait également des jeux axés  sur le basket à destination des plus jeunes et la mascotte du club d’Ambert, le fameux Chat Noir qui distribuait des bonbons à la volée.

A la reprise, Villeurbanne reprenait le leader ship, puis l’abandonnait pour le retrouver ensuite à la 22ème minute. A la 25ème les coups de boutoir montbrisonnais semblaient avoir raison de la résistance adverse : 35 à 30. Si ce n’est dans la raquette, toujours par Marjanovic qui bataillait dur face aux sœurs Geisser, dont Anne-Laure qui écopait d’une 3ème faute personnelle, l’adresse extérieure permettait à Montbrison de se détacher inexorablement. Les temps morts pris par  Virginie Kervokian, la coach villeurbannaise, cassaient un peu le rythme sans toutefois parvenir à enrayer la machine ligérienne. Jennifer Lafaurie  tenait aux points (8 réalisations) la barque villeurbannaise, touchée mais pas coulée loin s’en faut. 

En sniper d’élite au panier primé pourtant, c’était Lucie Carlier (3 inscrits sur 7 tentés) qui se taillait la part du lion et faisait prendre l’eau au bateau villeurbannais sur la fin de ce 3ème quart temps : 35 à 45. 

Dans le dernier quart temps, la bataille sous les panneaux entre les grandes prenait des allures de guerre des tranchées, à preuve Marjanovic qui faisait des allers et retours sur son banc pour réajuster la mèche de coton qu’elle avait dans une narine ensanglantée. Et ce n’était pas sa coach Corine Benintendi qui lui disait de lever le pied. Car Montbrison était devant, certes, mais Villeurbanne ne lâchait rien, faisant honneur à son maillot. Lucie Carlier sur le banc pour sa 4ème faute personnelle et l’attaque montbrisonnaise toussait  quelque peu, même si en bon capitaine, Emilie Duvivier et Anca sipos, montraient qu’elles aussi savaient régler la mire à la ligne des  3 points et faire sortir les Villeurbannaises de leur raquette, afin de dégager de la place sous le cercle à l’inévitable Marjanovic.

Du côté Villeurbannais justement, la capitaine Héloïse Roussignol  semblait en mal d’adresse, mais en jouant plus de 38 minutes sur les 40 du match, on ne pouvait lui en vouloir dans une rencontre disputée sur un tel rythme. 

Mais pour l’honneur, les Rhodaniennes allaient remporter ce 4ème quart temps et réduire l’écart à moins de 10 longueurs. Montbrison l’emportait donc 56 à 47, à l’issue d’une partie de haute volée où les défenses avaient pris le pas sur les attaques. Même si Marjanovic a régné dans la raquette, l’adresse à 3 points des Ligériennes a sans doute été une des clés du match avec  10 réalisations sur 29 tentatives alors que leurs adversaires se contentaient d’un petit 2 sur 20. Avec 3 joueuses à plus de 10 points inscrits (Marjanovic 16, Carlier 15 et Duvivier 12) Montbrison avait des munitions d’avance. Côté Villeurbannais, Jennifer Lafaurie  a fini la rencontre avec 16 réalisations également mais derrière, ses coéquipières ont peiné à suivre le tempo, Alexandra Tchangoué (9 points dont 7 en première période) a perdu pied au fur et à mesure de la partie et Brittany Dorsett, qui a pourtant tâté de la NBA, s’est révélée plutôt discrète. Côté intérieur,  Anne-Laure Geisser (8 points) a  livré à la Serbe de Montbrison une bataille dantesque sous le cercle.  Aux rebonds pris, Montbrison a dominé les débats grâce encore à l’inévitable Marjanovic(14 sur les 45 de son équipe) qui d’ailleurs a obtenu la meilleure évaluation des joueuses présentes sur le parquet, contre 38 à Villeurbanne dont 10 à la vétérante Héloïse Roussignol.

Preuve s’il en est de la densité de cette rencontre passionnante, et même si Montbrison a mené au score les 3 quarts de la partie, les chiffres parlent d’eux-mêmes avec 11 changements de leader au score et 6 égalités. 

Nul doute que la prochaine fois, le bouche à oreilles fonctionnant bien, il faudra pousser les murs du Coral pour accueillir les spectateurs si une rencontre identique est organisée. En tous cas que ce soit Villeurbanne ou Montbrison, les deux formations sont reparties enchantées de la capitale du Livradois et nous ne pouvons que les remercier grandement pour le spectacle offert  tout en leur souhaitant une excellente saison.

D’ailleurs, les Ambertois sont cordialement invités à aller les voir jouer et nous garderons bien sûr un œil de supporter sur leurs résultats respectifs.

Un beau point d’orgue donc pour une belle journée de sport, à consommer sans modération.